L'Alimentation


L'aspect le plus controversé des soins des dégus est leur alimentation. Certains vétérinaires, livres et sites internet se contredisent, parfois dans le même texte. Afin de clarifier le tout, nous avons décidé de comparer les grands courants de pensée à ce sujet, et de vous faire part de notre position et de nos méthodes par la suite.

Les bases de l'alimentation


En nature


Dans son milieu naturel, l'alimentation du dégu se compose essentiellement de foin, de céréales (blé, avoine, orge, etc.) ainsi que de fruits, légumes et fleurs. Il ne faut pas oublier qu'il provient d'un environnement semi-désertique montagneux et des plaines du Chili, ce qui signifie que les aliments sont majoritairement secs. Les plantes disponibles pour son alimentation étant peu grasses, peu sucrées et contenant peu d'eau, l'octodon a une physiologie adaptée à l'alimentation de son milieu.
L'espérance de vie en nature est d'environ 3 à 5 ans, à la fois à cause de la prédation et de l'alimentation. En effet, beaucoup de problèmes de santé mortels en nature sont dûs à l'ingestion de trop grandes quantités de sucres et de gras (provenant souvent des récoltes de maïs des plaines).

En captivité


Ayant conservé les contraintes physiques de son milieu naturel, l'octodon de compagnie ne tolère donc pas le sucre ni le gras et ne digère pas les végétaux frais en grande quantité.
Il ne faut pas oublier non plus que les dégus ont beaucoup moins de distance à parcourir pour trouver leur nourriture en captivité, et celle-ci est souvent offerte à volonté. Ils sont généralement moins stressés qu'en nature, mais aussi moins actifs, donc ont tendance à prendre plus facilement du poids.

Les controverses


La majeure controverse réside dans les fruits et légumes frais; en effet, certaines sources suggèrent fortement d'offrir au dégu des végétaux frais en grande quantité chaque jour.
Ce qui nous fait douter du bien réel de cette opinion, ce sont les conséquences sur la santé des dégus. Les fruits et légumes contiennent naturellement des sucres et de l'eau en grandes quantités, ce qui est nocif pour les dégus.

Un autre aspect problématique est l'apparence de la moulée; certains proposent des moulées "complètes et équilibrées", mais dont les morceaux sont de formes, couleurs, composantes et saveurs différentes.
Les dégus sont réputés pour trier leur nourriture, et rares sont ceux qui ne le font pas. Cela cause souvent des carences alimentaires lorsque la moulée n'est pas en morceaux extrudés, donc uniformes en forme et en composantes.

Le dernier point de controverse est le besoin, ou plutôt la nécessité de supplémenter l'alimentation des dégus en vitamine C. Les dégus sont génétiquement semblables aux cobayes; selon certaines sources, le dégu aurait ainsi le même problème de fabrication de vitamine C que son cousin. Ce point est encore à confirmer par des études plus poussées et plus récentes. Par contre, la vitamine C est le seul nutriment que l'on peut donner en supplément sans limite et sans risques pour la santé du dégu. En effet, les surplus de cette vitamine sont naturellement éliminés dans l'urine plutôt que d'être emmagasinés dans le corps, donc ne causent aucune surdose.

Les conséquences


Aliment en trop grande quantité
 Conséquences
Sucres (maïs, pommes de terre, fruits, légumes...)
 Troubles du pancréas, diabète, troubles neurologiques, cataractes...
Gras (maïs, tournesol, noix, huiles...)
 Troubles du foie, troubles cardiaques, obésité, diabète...
Sel et minéraux (tournesol, blocs minéraux, noix...)
 Troubles digestifs, troubles des reins, troubles cardiaques... Lors d'un supplément régulier de calcium, la glande qui le produit normalement va cesser de fonctionner, causant plusieurs autres troubles graves...
Eau (fruits, légumes et végétaux frais, graines fraiches...)
 Troubles digestifs, diarrhée, compression intestinale par les gaz...
Sous-produits animaux (graisses, viande, oeufs, lait...)
 Troubles digestifs, troubles cardiaques, diabète, troubles neurologiques...

La conséquence principale d'un excès de ces aliments dans l'alimentation des dégus est le décès de l'animal.

Le dégu ne refusera pas un aliment qui lui est nocif ou toxique; tant que l'aliment a un goût intéressant pour le dégu, celui-ci le mangera, (souvent) malheureusement pour lui.

Notre vision


À l'Élevage, nous avons décidé de suivre les voies les plus sécuritaires pour la santé de nos animaux, tout en restant à l'affût des nouvelles découvertes.
Dans cette optique, nous vous présentons ce que nous considérons comme "nos essentiels" de l'alimentation, regroupant et résumant les méthodes et aliments utilisés à l'Élevage.

Les essentiels de l'alimentation du dégu: