Le dégu vous convient-il?

LA question ultime avant d'adopter un animal! Avant de craquer et d'acheter quelque animal que ce soit, il faut se poser des questions, autant sur nos habitudes et besoins que sur l'animal qui nous intéresse.

-Vers quel type d'animal ai-je une attirance? Chien, chats, rongeurs, reptiles, autres?
-Quel comportement serait le plus approprié: un animal actif, vif, tranquile, apaisant, très interactif ou bien indépendant? Manipulable ou pas?
-Y a-t-il des allergies détectées chez les membres de la famille/les habitant de la maison?
-L'endroit alloué à l'animal serait-il petit ou grand, comme une cage, une pièce, la maison ou la cour? Quelles sont les conditions de cet endroit (température, humidité, lumière, etc.)?
-L'animal doit-il être silencieux ou pas? Nocturne ou diurne?
-Avez-vous le temps à donner à un animal? De l'attention? De l'affection? Le temps que vous pouvez allouer à cet animal serait-il une corvée ou un plaisir?
-S'il y a un enfant en contact avec l'animal, l'âge de l'enfant est-il adapté au type de l'animal désiré? L'enfant sera-t-il assez délicat et habile pour le manipuler et s'en occuper?
-Avez-vous l'argent en cas d'urgence vétérinaire? Pour ses soins quotidiens? Pour son achat et ses accessoires?
-Avez-vous le temps de le nourrir à tous les jours? De nettoyer son environnement? De changer son eau?
-Avez-vous la place nécessaire pour ce genre d'animal?
-Votre horaire est-il stable ou changeant?
-Est-ce que tous les habitants de la maison sont d'accord avec l'achat d'un animal et sur le type d'animal voulu?

L'octodon est un animal vif et rapide et peut facilement s'échapper des petites mains peu habiles des jeunes enfants. Il est plutôt paniquant, pour lui, de se faire saisir par surprise ou de se faire manipuler trop fort, il risque donc de mordre, comme tout animal qui se sent menacé. Contrairement au hamster, il est diurne et très peu grognon au réveil; certains apprécient même de se faire réveiller pendant leur sieste afin de jouer avec leur maitre, ce qui permet aux enfants, dès le retour de l'école, de pouvoir le cajoler. Les enfants de moins de sept ans environ ne devraient pas se voir offrir un dégu sans s'être informé sérieusement de ses besoins: l'habileté manuelle ainsi que la maturité des enfants de cet âge, variant d'un individu à l'autre, est bien différente de celles d'un enfant de trois ans. De plus, dès sept ans, parfois même avant, dans certains cas, l'enfant est conscient des responsabilités afférentes à la possession d'un animal et à la valeur de la vie de celui-ci. Il est aussi assez mature et responsable pour nettoyer la cage et prendre soin de l'environnement autant que de l'animal.

À moins que la personne n'ait déjà un intérêt prononcé pour l'animal et se soit bien informée de ses besoins, le dégu ne devrait pas être offert en cadeau. Les personnalités des dégus variant, comme chez les humains, d'un individu à un autre, il peut arriver qu'une personne n'ayant pas choisi son animal ait un caratère incompatible avec ce dernier. De plus, le dégu est un animal qui s'attache beaucoup à son entourage, comme un chat ou un chien, mais en plus petit, ce qui le rend très attachant en retour, mais qui peut être plutôt agaçant pour une personne qui veut un animal indépendant. Contrairement à la souris ou au rat, l'octodon, tout comme la gerbille, a la queue poilue se terminant par un « plumeau », ce qui plait souvent aux gens qui aiment la taille et l'intelligence des rats, mais pas leur queue ou leur apparence.

À cause de sa taille moyenne et de ses habitudes de vies, l'octodon a besoin d'un habitat spacieux, ce qui pourrait ne pas convenir à une personne dont l'espace libre dans la maison ou l'appartement est réduit. Par contre, son entretien est peu coûteux, plutôt court, peu fréquent (une fois par semaine environ, selon l'espace et le type de litière). Sa nourriture, son foin, sa litière et son sable ne son pas très coûteux compte tenu de la quantité utilisée et de la durée des produits. Contrairement aux reptiles qui peuvent se nourrir de grillons bruyants ou de rongeurs congelés, ou contrairement aux gerbilles et autres rongeurs omnivores qui ont besoin de protéines animales (comme des vers de farine), l'alimentation du dégu est exclusivement végétarienne, composée exclusivement de moulée, de foin et de gâteries, ce qui rend l'alimentation de cet animal beaucoup moins dégoutante, selon certaines personnes.